La ghrelina è un ormone prodotto principalmente dallo stomaco che svolge un ruolo chiave nel controllo della fame, del metabolismo e della regolazione del peso corporeo.
Viene spesso chiamata “l’ormone della fame” perché stimola l’appetito e promuove l’assunzione di cibo.
⚙️ Origine e produzione
- È prodotta soprattutto dalle cellule endocrine del fondo dello stomaco (cellule P/D1 nell’uomo).
- In misura minore è secreta anche da:
- intestino tenue, pancreas, ipotalamo e placenta.
- La concentrazione nel sangue aumenta prima dei pasti (quando abbiamo fame) e diminuisce dopo aver mangiato.
🧠 Azione sul cervello
- La ghrelina agisce sull’ipotalamo, in particolare sul nucleo arcuato, dove stimola i neuroni orexigeni (che inducono fame).
- Questo meccanismo attiva il comportamento alimentare e aumenta la secrezione di ormone della crescita (GH) tramite l’ipofisi.
🍽️ Funzioni principali
| Funzione | Effetto |
|---|---|
| Stimola l’appetito | Aumenta la fame e la ricerca di cibo. |
| Regola il metabolismo energetico | Riduce il consumo di energia e favorisce l’accumulo di grasso. |
| Stimola il rilascio di GH (ormone della crescita) | Favorisce lo sviluppo muscolare e il metabolismo proteico. |
| Influenza il sonno e il comportamento | Può aumentare la veglia e ridurre il sonno profondo. |
| Interagisce con la dopamina | Può influenzare la gratificazione e il piacere legato al cibo. |
📈 Quando aumenta
- Durante digiuno prolungato o restrizione calorica.
- Con privazione di sonno → ecco perché dormire poco fa venire più fame.
- Nei periodi di stress o freddo (come risposta di sopravvivenza).
- In persone con peso corporeo basso o anoressia.
📉 Quando diminuisce
- Dopo i pasti, soprattutto se ricchi di proteine.
- Con aumento del grasso corporeo (l’obesità tende a ridurre la sensibilità alla ghrelina).
- In caso di intervento bariatrico (chirurgia per l’obesità), perché viene rimossa parte dello stomaco dove si produce.
⚖️ Ghrelina e Leptina: equilibrio fame/sazietà
| Ormone | Prodotto da | Effetto | Quando aumenta |
|---|---|---|---|
| Ghrelina | Stomaco | Stimola fame | Digiuno, mancanza di sonno |
| Leptina | Tessuto adiposo | Riduce fame | Dopo i pasti, con grasso corporeo elevato |
👉 Insieme mantengono l’equilibrio energetico: la ghrelina dice al corpo “mangia”, la leptina dice “basta, sei sazio”.
🩺 Ruolo clinico
- Eccesso di ghrelina: può contribuire a obesità, iperfagia, difficoltà nel controllo della fame.
- Deficit di ghrelina: associato a perdita di appetito (anoressia, depressione, malattie croniche).
- È studiata come target terapeutico per disturbi del peso e del metabolismo.